Hàng trăm tu nữ Nepal đạp xe trên đỉnh Hy Mã Lạp Sơn để chống lại nạn buôn người

Người viết: Nita Bhalla

Kathmandu, Nepal - Quần đen, áo khoác đỏ, mủ bảo hộ trắng, hàng trăm người đạp xe qua những con dốc đứng hiểm trở, những đường núi hẹp để đến Ấn độ từ Nepal khiến người ta có thể lầm tưởng đây là phiên bản của đoàn đua xe Pháp, Tour de France.

Điểm tương đồng là điểm đến nhưng cuộc hành trình này dài hơn và khó khăn hơn, giải thưởng không có giá trị vật chất hay được quốc tế nhìn nhận và những người tham dự không phải là những nhà đua xe chuyên nghiệp mà là những nữ tu từ Ấn độ, Nepal, Bu-tan và Tây tạng. Năm trăm tu nữ thuộc Ni đoàn Drukpa đã đạp 4,000 km (2,485 dặm) từ Kathmandu đến Ấn độ để kêu gọi sự quan tâm về việc buôn người ở vùng hẻo lánh.

Tu nữ Jigme Konchok Lhamo, 22 tuổi, nói khi chúng tôi làm từ thiện tại Nepal trong vụ động đất năm rồi, chúng tôi được nghe các cô gái thuộc những gia đình nghèo bị bán do cha mẹ không đủ tiền để giữ các cháu. Chúng tôi muốn làm một việc gì đó để thay đổi quan điểm con gái ít giá trị hơn con trai và việc bán chúng được chấp nhận. Cô nói thêm cuộc đạp xe này chứng tỏ phụ nữ có năng lực và sức mạnh như nam nhi.

Các quốc gia Nam Á có thể khoe khoang về những nhà lảnh đạo phụ nữ và là nơi tôn vinh tình mẩu tử, cung kính các vị nữ thần nhưng nhiều cô gái và phụ nữ sống với sự sợ hãi về bạo quyền và không có được quyền hạn cơ bản nào.

Từ việc nhìn nhận việc giết người tại Pakistan đến việc phá thai tại Ấn độ và tảo hôn tại Nepal, phụ nữ đối diện với sự đe dọa mặc dù sự gia tăng về nhận thức, luật pháp tốt hơn, và kinh tế phát triển đang đem lại một sự thay đổi chậm chạp về quan điểm.

Đạp xe từ Nepal đến Ấn độ không có gì mới mẻ đối với các nữ tu Drukpa. Đây là lần thứ tư chư ni thực hiện cuộc hành trình này để gặp gỡ người dân địa phương, chính quyền các cấp và các nhà lảnh đạo tôn giáo để truyền bá các thông điệp về bình đẳng giới tính, hợp tác hoà bình và tôn trọng môi trường. Quý cô cũng phân phát thực phẩm đến người nghèo, trợ giúp dân làng nhận bảo hiểm y tế và được gọi là “các tu nữ võ thuật Kung Fu” do họ được huấn luyện về bộ môn này.

Carrie Lee, chủ tịch hội “Sống để yêu thương quốc tế,” hợp tác với chư ni Drukpa để ủng hộ cho cộng đồng cách ly Hy mã lạp sơn cho biết theo truyền thống thì nữ tu Phật giáo bị đối xử khác hơn chư Tăng. Họ nấu nướng, quét dọn và không được phép tập thể dục. Nhưng vị lảnh đạo trường phái Drukpa nghĩ điều này thật phi lý và quyết định thay đổi chiều hướng. Ngoài nhiều việc khác, Ngài ban cho các tu nữ vai trò lảnh đạo và thậm chí giới thiệu các lớp Kung Fu với quý cô sau khi quý cô bị quấy nhiễu và hành hung bởi chư Tăng. Trong hơn 12 năm qua, số lượng tu nữ Drukpa từ 30 đã tăng đến 500.

Chư ni Drukpa nói rằng họ tin tưởng họ giúp cho sự thay đổi về thái độ. Một vị ni 18 tuổi nói đa phần khi thấy chúng tôi đạp xe, người ta nghĩ chúng tôi là những thanh niên. Họ kinh ngạc khi chúng tôi dừng lại và cho họ biết chúng tôi không chỉ là phụ nữ mà chúng tôi còn là những nữ tu. Tôi nghĩ điều này sẽ giúp họ thay đổi thái độ về phụ nữ và có thể sẽ xem họ bình đẳng.

Nam Á, với Ấn độ là trung tâm, cũng là một trong những khu vực buôn người trên thế giới. Băng đảng đã lừa phỉnh dân làng nghèo khổ vào những hợp đồng lao động hoặc thu hêọ làm việc trong những ngôi nhà ở phố thị, nhà hàng, cửa hiệu, và khách sạn. Nhiều cô gái và phụ nữ đã bị bán vào các nhà chứa.

Các chuyên gia nói rằng sau thiên tai nạn buôn người trở nên phổ biến hơn ở Nam Á như sự gia tăng về các hiện tượng gây bởi sự hâm nóng toàn cầu, động đất … khiến người nghèo càng dễ bị tổn thương hơn. Sự phân tán của các cơ quan xã hội trong các vùng bị tàn phá tạo nên sự khó khăn về thực phẩm và nhu yếu khiến phụ nữ và trẻ em bị đe dọa bởi bắt cóc, xâm hại tình dục và buôn người.

Hundreds of nuns trained in Kung Fu are biking the Himalayas to oppose human trafficking

by Nita Bhalla, The Buddhist Channel (Source: Reuters, Sep. 16, 2016)

Kathmandu, Nepal -- Clad in black sweatpants, red jackets and white helmets, the hundreds of cyclists pedaling the treacherously steep, narrow mountain passes to India from Nepal could be mistaken for a Himalayan version of the Tour de France.

<< Buddhist nuns from the Drukpa lineage pictured in Ladakh during their cycle across the Himalayas (Thomson Reuters)
The similarity, however, ends there. This journey is longer and tougher, the prize has no financial value or global recognition and the participants are not professional cyclists but Buddhist nuns from India, Nepal, Bhutan and Tibet.

Five hundred nuns from the Buddhist sect known as the Drukpa Order, on Saturday complete a 4,000-km (2,485 mile) bicycle trek from Nepal's Kathmandu to the northern city of Leh in India to raise awareness about human trafficking in the remote region.

"When we were doing relief work in Nepal after the earthquakes last year, we heard how girls from poor families were being sold because their parents could not afford to keep them anymore," 22-year-old nun Jigme Konchok Lhamo told the Thomson Reuters Foundation.
"We wanted to do something to change this attitude that girls are less than boys and that it's okay to sell them," she said, adding that the bicycle trek shows "women have power and strength like men."
South Asia may boast women leaders and be home to cultures that revere motherhood and worship female deities, but many girls and women live with the threat of violence and without many basic rights.
From honor killings in Pakistan to feticide in India and child marriage in Nepal, women face a barrage of threats, although growing awareness, better laws and economic empowerment are bringing a slow change in attitudes.
'Kung Fu' nuns
The bicycle trek, from Nepal into India, is nothing new for the Drukpa nuns.
This is the fourth such journey they have made, meeting local people, government officials and religious leaders to spread messages of gender equality, peaceful co-existence and respect for the environment.

They also deliver food to the poor, help villagers get medical care and are dubbed the "Kung Fu nuns" due to their training in martial arts.
Led by the Gyalwang Drukpa, head of the Drukpa Order, the nuns raise eyebrows, especially among Buddhists for their unorthodox activities.
"Traditionally Buddhist nuns are treated very differently from monks. They cook and clean and are not allowed to exercise. But his Holiness thought this was nonsense and decided to buck the trend," said Carrie Lee, president of Live to Love International, a charity which works with the Drukpa nuns to support marginalized Himalayan communities.

"Among other things, he gave them leadership roles and even introduced Kung Fu classes for the nuns after they faced harassment and violence from monks who were disturbed by the growing shift of power dynamics," she said.

Over the last 12 years, the number of Drukpa nuns has grown to 500 from 30, said Lee, largely due to the progressive attitudes of the 53-year-old Gyalwang Drukpa, who was inspired by his mother to become an advocate for gender equality.

The Gyalwang Drukpa also participates in the bicycle journeys, riding with the nuns as they pedal through treacherous terrain and hostile weather and camp out in the open.

'Praying is not enough'
The Drukpa nuns say they believe they are helping to change attitudes.
"Most of the people, when they see us on our bikes, think we are boys," said 18-year-old nun Jigme Wangchuk Lhamo.
"Then they get shocked when we stop and tell them that not only are we girls, but we are also Buddhist nuns," she said. "I think this helps change their attitudes about women and maybe value them as equals."
South Asia, with India at its center, is also one of the fastest growing regions for human trafficking in the world.
Gangs dupe impoverished villagers into bonded labor or rent them to work as slaves in urban homes, restaurants, shops and hotels. Many girls and women are sold into brothels.
Experts say post-disaster trafficking has become common in South Asia as an increase in extreme events caused by global warming, as well as earthquakes, leave the poor more vulnerable.

The breakdown of social institutions in devastated areas creates difficulties securing food and supplies, leaving women and children at risk of kidnapping, sexual exploitation and trafficking.

Dharma Dew | Hundreds of nuns trained in Kung Fu are biking the Himalayas to oppose human trafficking